Ralph Wilson e la buona morte della AFL

Ralph Wilson, il fondatore dei Buffalo Bills, è morto alla bella (o brutta) età di 95 anni. Da proprietario della sua squadra, senza averla mai vista conquistare un Super Bowl pur avendone disputati 4 consecutivi (quindi Jim Kelly era un perdente?) fra il 1990 e il 1993. Ma al di là del fatto sportivo, la sua importanza storica nello sport è stata quella di avere dato un grosso contributo alla creazione della NFL moderna. Nel 1960 infatti sfidò la NFL per così dire ‘antica’ fondando la AFL (American Football League) insieme ad altri 7 imprenditori: 8 squadre, per le quali tutti prevedevano un rapido fallimento vista la concorrenza dell’altra lega che, con varie denominazioni, esisteva dal 1920. La AFL non fallì, anzi si accaparrò più di metà dei giocatori di college scelti dalla NFL, e i Bills ne diventarono campioni anche due volte. Ma fu quasi subito chiaro che non esisteva uno spazio di mercato, nel lungo periodo, per due leghe professionistiche di football dello stesso livello. E così con realismo Wilson iniziò a fare un lavoro diplomatico che portò al primo storico Super Bowl del 1967, fra i Green Bay Packers (NFL) e i Kansas City Chiefs (AFL). Le due leghe andarono avanti in maniera parallela, con stagioni regolari indipendenti e il Super Bowl finale, fino al 1970, quando la fusione (o meglio, l’incorporazione della AFL nella NFL) fu perfezionata. Le squadre AFL, nel frattempo diventate 10, entrarono a far parte della American Football Conference (AFC) della NFL, che fu integrata da altre 3 franchigie che per motivi diversi lasciarono quella che oggi conosciamo come NFC. La morale? Non esiste niente di definitivo e di unico, dalla NBA al gestore di servizi telefonici: sono i monopolisti che hanno interesse a farlo credere.